争夺应用“潜力股”IC架构掀革新

　　在环保呼声高涨的今天，节能照明技术已经越来越受到大众的重视，欧、美许多国家甚至立法以规范照明管理。LED照明技术以其低功耗、长寿命的优势当之无愧的成为了节能照明技术的“排头兵”。

　　除了演出照明、景观照明、住宅照明、防火照明等传统照明市场之外，汽车前灯照明市场也是LED照明技术发展的大好空间。TonyArmstrong甚至认为：增长最快的LED驱动器集成电路市场是汽车前灯照明，从现在到2011年，年复合增长率将超过150%。一个流行的应用领域是很多汽车和卡车的仪表板背光照明、内部照明和刹车灯。豪华型汽车制造商正在越来越多地采用最新的固态LED照明技术，用这些更轻、更小和更耐用的器件提供内部和外部照明，以提高未来车型的美感。

　　于是针对各种照明应用，如何提高LED发光效率成为LED驱动厂商们目前最为关注的话题。为了尽快推动LED照明市场的快速增长，各个厂商也相继推出了一系列优秀的LED驱动产品。由于发光二极体(LED)驱动积体电路(IC)架构掀革新。LED驱动IC商已开始部署高功率LED驱动IC方案，将金属氧化物半导体场效电晶体(MOSFET)独立于LED驱动IC封装外，以因应商业照明市场日益高涨的高瓦数照明需求。

　　LED驱动IC顾名思义，即是应用于在LED上的驱动芯片，主要是用来控制通过LED的电流，以达到使LED发光的效果，受惠于LED的应用面不断扩大，LED驱动IC的发展也不断进步，产业规模持续扩大，成长性值得期待。

　　LED发光原理是将电能转换为光，也就是对化合物半导体施加电流，透过电子与电洞的结合，过剩的能量会以光的形式释出，达成发光的效果。由于发光亮度由电流大小决定，通过LED的电流越强，亮度就越亮，因此，电流的稳定度将影响LED发光的质量，一般在控制LED电流的方法会采用供应固定电压的方式，并以电阻的方式调整通过LED的电流强度，这是成本最低的解决方案，这样做的缺点是，电阻不但增加功耗，无法达到节电的效果，也会增加热能，降低LED寿命，同时，当电源供应来源的电压产生变化时，无法及时调整通过LED的电流量，因而可能产生LED发光不稳定的现象。

　　由于控制LED电流的要求提升，LED驱动IC的需求亦应运而生，预估在LED背光源应用大幅成长以及LED大型广告牌分辨率持续提高下，采用可提供精确电流的LED驱动IC将成为市场的主流。

　　意法半导体技术行销经理吴玉君表示，今年下半年意法半导体LED驱动IC架构将会有新的转变，并带给客户更多的产品组合选择。

　　意法半导体(ST)技术行销经理吴玉君表示，今年LED照明市场最主要的转变在于客户对于高功率LED照明灯泡类型如抛物面镀铝反射灯的需求上涨，此种聚光灯型经过电路串联后，往往需要30～40瓦的功率才能启动。

　　吴玉君指出，由于之前居家照明用的球泡灯仅需12瓦左右功率即可运作，因此，MOSFET大多由于空间限制，便与LED驱动IC封装在一起。不过，这样的封装形式不仅限制驱动IC应用的LED灯瓦数，更重要的是若MOSFET导通电阻值(RDS(ON))低，则将以高电流运作，以提高效率，但其若同时与驱动IC放在一起，反而会让灯泡整体功耗变高。

　　英飞凌(Infineon)电源管理及多元电子事业处资深经理张文贵亦有相似看法，他指出，烛光灯、球泡灯等封装形式较小的LED灯可采整合式方案，至于户外LED照明应用，则因其常有雷击透过电力线传导到接地线，进而对LED路灯照明品质产生干扰的情形，为提高驱动IC可靠度，1，000伏特(V)以上的高压MOSFET将成为重要关键。

　　张文贵进一步指出，在这样的应用中，若将MOSFET独立于驱动IC外将是较好的安排，原因在于MOSFET与驱动IC于制程上有高低压之分，若将两者放在一起，结果将是MOSFET与驱动IC的功能将无法在电路设计过程中确实优化，厂商还须要加上更多元件补强功能，如此一来，整体电路板成本反而未必能因整合而降低。

　　吴玉君指出，意法半导体针对LED市场最新趋势，将于今年第四季推出新的脉宽调变(PWM)LED驱动IC，并额外搭配800伏特MOSFET，这样的驱动IC架构将有助于意法半导体抢攻高功率LED照明应用市场，并带给客户更多的设计弹性。